ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের অসম্ভব স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে মাঠে নামছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রতিপক্ষ লেস্টার সিটি। ফক্সেসদের লক্ষ্য সেরা চারে নিজেদের জায়গা পোক্ত করা। ৩৫ ম্যাচ শেষে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চারে আছে লেস্টার। এই ম্যাচের ফলের উপর নির্ভর করছে শিরোপার সমীকরণও। ইউনাইটেড হারলেই শিরোপা নিশ্চিত হবে ম্যান সিটির। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যাচটি শুরু হবে মঙ্গলবার (১১ মে) বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায়।

গত সপ্তাহে লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচের ঠিক আগে ক্ষুব্ধ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ভক্তরা ঢুকে পড়ে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। যার জন্য শেষ মুহূর্তে বাতিল হয় ম্যাচটি।

সেই প্রতিবাদে নিজেদের দাবি ঠিকই বিশ্বের সামনে তুলে ধরে সমর্থকরা। কিন্তু তাতে ক্ষতিই হয়েছে রেড ডেভিলদের। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচটা বাতিল হওয়ায় এখন ৫ দিনের ব্যবধানে ইউনাইটেডকে খেলতে হচ্ছে ৩ ম্যাচ।

যার প্রথমটায় অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে রোববার জয় পেয়েছে ওলে গানার সোলশায়ারের দল। তবে এবার চ্যালেঞ্জটা কঠিন। কারণ প্রতিপক্ষ লেস্টার সিটি।

লিগ শিরোপা নিজেদের করেই নিয়েছে ম্যান সিটি। যদিও অনেক যদি-কিন্তু মধ্যে কাগজে কলমে এখনো টিকে আছে ইউনাইটেডের সম্ভাবনা। লেস্টারের বিপক্ষে পয়েন্ট হারালেই মৃত্যু হবে সেই সম্ভাবনারও।

ইউনাইটেডের প্রেক্ষাপটে ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ। যদিও কিছুটা ব্যাকফুটে থাকতে হবে রেড ডেভিলদের। চলতি মৌসুমে দলের হয়ে প্রতিটা ম্যাচ খেলেছেন লেস্টার থেকেই দু’বছর আগে যোগ দেওয়া হ্যারি ম্যাগুয়ার। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন ইউনাইটেড অধিনায়ক।

তবে শঙ্কার মাঝে আছে স্বস্তিও। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এডিনসন কাভানি রেড ডেভিলদের সঙ্গে চুক্তি বাড়িয়েছে যা নিঃসন্দেহে বাড়াবে দলের মনোবল। তবে টানা ম্যাচ খেলার ধকলের সঙ্গে ফুটবলারদের ইনজুরির বিষয়টাও বিবেচনায় রাখতে হচ্ছে রেড ডেভিল বসকে।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ ওলে গানার সোলশায়ার বলেন, ‘একই একাদশ আপনি সপ্তাহে তিনদিন মাঠে নামাতে পারবেন না। ফুটবলারদের বিশ্রাম আর ইনজুরির বিষয়টা অবশ্যই ভাবতে হবে। তাদের রিকভারির সময় দিতে হবে। তাই এই ম্যাচে কিছু পরিবর্তন আসবে একাদশে।’

এছাড়াও লেস্টারের বিপক্ষে রেকর্ডও ইউনাইটেডের পক্ষেই কথা বলছে। দু’দলের সবশেষ দেখায় এফএ কাপের ম্যাচে জয় পেয়েছিল লেস্টার। তবে ইপিএলের চিত্রটা ভিন্ন। ২০১৪ সালের পর প্রিমিয়ার লিগে ১২ ম্যাচে লেস্টারের বিপক্ষে অপরাজিত রেকর্ড ২০ বারের ইপিএল চ্যাম্পিয়নরা। সবশেষ ১৯৯৮ সালে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে জিতেছিল লেস্টার। এরপর ২২ ম্যাচে ইপিএলে মাত্র একবারই রেড ডেভিলদের হারিয়েছে ফক্সেস।