অস্ট্রেলিয়া বহুদিন ধরেই বিশ্বসেরাদের কাতারে আছে। আর গত এক দশকে অভূতপূর্ব উন্নতি হয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্র্যান্ড ফাইনালে আজ রবিবার মুখোমুখি তাসমান সাগরপারের দুই দেশ। সাফল্যের বিচারে নিশ্চিতভাবেই নিউজিল্যান্ডের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে থাকবে অস্ট্রেলিয়া। তবে টানা দুইবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপের রানার্সআপ এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাজয়ী নিউজিল্যান্ডও ছেড়ে কথা বলবে না।

অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ তুমুল লড়াইয়ে জমজমাট একটা ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘ক্রিকেটে দুই দলের অসাধারণ ঐতিহ্য আছে। স্রেফ ক্রিকেটে নয়, প্রতিবেশী হিসেবে সব পর্যায়েই রয়েছে। চমৎকার একটা সম্পর্ক আছে। আমরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রায়ই খেলি। যে সংস্করণেই খেলা হোক, সব সময়ই তুমুল লড়াই হয়। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা খুবই রোমাঞ্চকর। তাদের অসাধারণ একটি দল আছে আর চমৎকারভাবে এর নেতৃত্ব দিচ্ছে কেন উইলিয়ামসন। আমার মনে হয়, দুই দল প্রায় একই সমতায়। অসাধারণ একটি ম্যাচ হবে।’

ফিঞ্চ আরো বলেন, ‘নিউজিল্যান্ড গত ছয় বছরে প্রতিটি আইসিসি ইভেন্টের ফাইনালে খেলছে (২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ছাড়া)। তিন সংস্করণেই অসাধারণ এক দল। এমন একটি দল তারা, যাদের কখনো হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। ওদের ড্যারিল মিচেলের মতো ব্যাটসম্যান আছে, যে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আগের ম্যাচে অসাধারণ ইনিংস খেলেছে। বিস্ফোরক ও উঁচু মানের ব্যাটসম্যান মার্টিন গাপটিল আছে এবং টপ অর্ডারে আছে উইলিয়ামসনের মতো একজন। ব্যাটিং ও বোলিং দুই বিভাগেই ওদের অনেক ম্যাচ উইনার আছে। ইশ সোধি ও মিচেল স্যান্টনার আগেও নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়েছে।’

নতুন বল হাতে বিশ্বের সব ওপেনারের ত্রাস হয়ে ওঠেন নিউজিল্যান্ডের বিখ্যাত পেস জুটি ট্রেন্ট বোল্ট আর টিম সাউদি। এই দুজনকে সামলানো যে খুব কঠিন হবে তা স্বীকার করেছেন ফিঞ্চ, ‘আমার মনে হয়, ব্যাটিং ও বোলিং দুই ক্ষেত্রেই পাওয়ার প্লেতে টুর্নামেন্টে ওরাই সবচেয়ে ভালো করা দল। তাই এটা খুব চ্যালেঞ্জিং হবে। ট্রেন্ট বোল্টের বাঁহাতি সুইং বোলিং সামলানো অবশ্যই চ্যালেঞ্জিং হবে। টিম সাউদি আছে, সে অব দ্য সিম ডেলিভারিও দেয় যেগুলো কিছুটা স্লাইড করে। তবে নেটে আমি এখন ভালো ব্যাটিং করছি। ইতিবাচক অনুভূতি নিয়েই ফাইনাল খেলতে নামব।’